北京大学考古文博学院副教授秦岭说：“电影拍摄中服化道的每一个细节，都能成为考古学写小论文的题目。”
美术团队曾参与《爆裂无声》和《平原上的摩西》等电影，为此配备了一个庞大的道具置景队伍。服化组则复原了自旧石器时代至秦汉的2000多套造型服饰，饰品制作1255多件。
胡歌饰演的啬夫弘，他的造型（包括小胡子）是根据徐州北洞山西汉楚墓陶俑的形象来复刻的。头上一顶 “小红帽”，其形制、纹理和色彩，团队反复磨了好几个星期。
胡歌身边所用的东西，包括毛笔、研磨石、书刀、悬泉置汉简、鞋和袜，甚至悬挂的小印章，都能够找到考古文物和图像，一一复原。
执行导演魏国歌表示，有一次饰演蒙恬的演员贺刚老师从马背上摔了下来，“好在地上全是厚厚的沙子，演员没有受伤”。不是马不乖，也不是演员骑术的不行，主要的原因是没有保持身体平衡的马镫和高桥鞍。
“马镫在魏晋时期出现并发展成熟，木质高桥鞍也要到魏晋时才逐渐取代软马鞍。所以《何以中国》第一季都不出现马镫和马鞍。所以每一场骑马的戏都格外紧张。”
对于距今8000年、5000年的上古社会，没有流传到现在的书籍、画作来作参考，团队只能跑遍全国的考古遗址，请教专家，还原原始社会的吃、穿、住、行。
二里头神巫，手中抱着一块绿松石龙形器，剧组使用了将近两千多片直径二至九毫米的绿松石拼接而成。
4900 年前的良渚人的木屐，是根据慈湖遗址出土的两只木屐遗存来复刻的。
片中汉代太学讲经的场景，参考的是东汉画像砖上的图案。讲师的上方，悬挂了一个奇怪的东西。这是因为汉代室内没有天花板，为防止梁上的尘土沾到衣服，就在顶上悬着一个“承尘”。
像这样的细节，片中数不胜数。这源于《何以中国》团队的“野心”——不借助 “盘古开天地”等神话传说，而是用一锄头一锄头挖出来的实实在在的文物，来“复原古代”。
请来的专家团阵容堪称“奢侈”，几乎全国所有的考古单位都参与了拍摄和帮助，8集文本的主撰稿人都是考古界的学者。“50分钟的片子，末尾有8 分钟用来致谢专家团队”。
同时，在专业安全保障的前提下，很多重要文物脱离了展柜，以组合方式来进行近距离拍摄，干超说：“这在以前从未有过，未来也不太会有了。”
比如在安徽含山的凌家滩遗址，摄制组邀请到了考古学家吴卫红、张小雷，将07M23号墓的300件玉石器从库房里“请了出来”，重新按照5000多年前贵族入葬时的情景，将随葬品进行层层摆放。通过这样的考古学复原研究，荧幕前的观众得以真切感受到凌家滩人建构玉礼制，表达社会秩序和权力地位的方式。
导演干超说：“我之前认为纪录片应是带有个性的艺术作品，而此刻我更希望《何以中国》是一份沉甸甸的档案。”
除了历史上的显贵者之外，《何以中国》还着重刻画了各个时代社会基层的普通人。
第一集《秦汉》的开头，就是讲述战国晚期的两位士兵，黑夫和惊，他们在当时并没有纸张的情况下，用木牍写下了两封家信，讲述战事紧张的军营生活、亲人相隔的思乡之情。
胡歌扮演啬夫弘，一个在悬泉置任职了18年的“基层小吏”。演员黄尧，曾经获得平遥国际电影节最佳女主角，她扮演的解忧公主，因为和亲远离家乡，一生波折，晚年才得以回到故土。
曾经因为《觉醒年代》饰演鲁迅爆火的演员曹磊，饰演子产，在改革中遭遇阻碍，倏然间的眼神，万千情绪。
“我们所以为的历史，往往与权力、战争、和王朝更替有关，其实，真正支撑人类数千年文明与温度绵延的，是那些昼伏夜出、炊烟袅袅的日常生活。”
商朝之前的历史，夹杂着神话和传说，有一些人认为夏朝根本不存在，“上下五千年”存疑。所以从民国开始，既有顾颉刚为代表的疑古派，也有从王国维“二重证据法”到李济、傅斯年、夏鼐等动手动脚找东西的“考古派”。用考古资料实证、寻真的学术传统从那时候就开始了。
那经过这100年一代古人的努力，积累了很多挖掘成果，才让今天的我们有机会对这个质疑做出回应。《何以中国》就是基于此，把这百年考古成就体现出来，也把中国历史有实实在在的基点和依据这个事实讲明白，把中国百万年人类史、一万年文化史、五千多年文明史全景式地展示出来。
电影再现的部分，我们去到了8个地方，浙江建德、新疆伊犁、陕西榆林等等，演员大概4000人，光道具是3000多件。
这当中得到了很多明星艺人的支持，比如胡歌、黄尧、曹磊、吴倩等，都是公益性出演，没有收取费用。
胡歌扮演的是一个叫做啬夫弘的基层小吏，他留存有汉简记录70多条，很多涉及丝绸之路和中西交通的国内外大事，都和他有着直接或间接的关系。这是一个忠于职守的、见证了很多历史的小人物。
胡歌在研究这个人物的时候，就问能不能给他一块布？我们说你要布干什么？他觉得这么忠于职守的一个官吏，应该会在意他所写下的每一笔，风沙大，需要保持一种清洁的状态。
曹磊演的是子产，在一个艰难的时世里推动改革，很多贵族对他有意见，他仍然坚持自己的初心。
我们只有六七分钟去展现这样一个跨度很大的人物，找到他生命的关键节点，情绪既准确，又不要太夸张。
期间曹磊老师他跑过来跟我说，觉得演纪录片是特别难的，因没有台词，也没有很强烈的戏剧冲突。
我们请黄尧来扮演解忧公主，特地去了新疆的伊犁，因为历史上的乌孙国就在这附近。光是解忧的服饰和乌孙的这个建筑空间，就有4组专家给我们提意见。
我跟大佑老师聊的时候，他觉得我们的祖先离自然最近，离人的生命本身最近，他就很有欲望去做这件事情。
编曲中加入很多自然的声音，但没有歌词，他说不管是谁来唱，都是一个当代的标识，他想让观众沉浸到节目叙事的氛围当中去，就选择不唱。
我们整个制作用了3年多时间，很多是在疫情期间进行的。光拍摄就花了近500天，走过中国230多个地方。
我们这次片尾字幕的工作人员的名单是12,000字。以往我做纪录片，大一点的片子，工作人员名单至多3张A4纸，这次写出来是24张A4纸。
考古学家专家团大概就有100多人，我们可能把中国考古界最好老师们都聚集在这一个节目周边了。像中国考古界泰斗严文明教授，北大的赵辉教授、秦岭教授和社科院考古所的李新伟老师等等。
跟这些考古学家接触，有些瞬间会让我很触动。比如有位老师跟我讲，他去史前的山洞做发掘工作，那个年代，他晚上得睡在山洞里。
但山洞里有老鼠怎么办？他自己也睡不着，就坐到洞口去点一堆火，看着星空，他说：“我在想一个问题，这个晚上对我那么艰难，我们的古人是怎么熬过这么些漫漫长夜的？”
所以我们想要做的《何以中国》，不单单是拍文物，更想基于当下的考古，去尽可能做复原。哪怕我们花了2个月去复原一个古代浇筑系统，在片子里只出现5秒钟，那也是有价值的。
良渚遗址的王宁远老师，就一直他觉得我们在做考古人应该做的一件事叫“实验考古”。他发社交平台说，我们拍他那边的炭化米，拍了一天时间就用5秒。我开玩笑说，后来去很多遗址人家都很怕我们，说你去了就走不了。
像《殷商》这集，我们来画商朝的地图。朝歌在哪里？沙丘在哪里？它是基本上没有纸质资料记录的。我们跟殷墟的考古专家牛世山老师请教，来来画了40稿的地图。
商周时期，人们在龟甲兽骨上进行灼烧，根据卦象占卜。我们拍甲骨，就去请教研究殷墟的唐际根老师，怎么弄，他说还真不知道，没成功过。
我们的美术组就去试，用烧红的碳条，灼烧了40块左右的牛肩胛骨，有一天早上跟我打电话，很兴奋地说“裂了！”，唐际根老师问说“有听到啵的一声吗？”，美术组说有听到这声，大家都很高兴。
早期郑州商城就有大的鼎，由一个很大的炼炉系统来铸造的，我们就很想复原这个东西。
我们跟考古专家讨论了大概两个月时间，设计图出来的时候，殷墟的岳占伟老师老师就说，现在正在造新的殷墟博物馆，未来这套练炉系统，也许可以放到博物馆里去。
我觉得一直今天讲要让文物活过来，不是说把它做成一个偶像化的东西，做成一个雪糕，一个卡通头像就完成了。我觉得真正的“活”，是要去理解文物背后蕴含的情感和故事。
我自己做完片子下来，一个很深切的感受是，历史并不因它已过去而终结，我们生活在历史的延续中并以此为基点来感知今天和未来。
我觉得我们今天遇到的议题，人和自然的关系，人和世界的关系，人和自己内心的关系……我们的祖先都遇到过，并思考、选择、创造了自己的道路。这些路汇聚在一起，就是我们今天中国人走的路。所以今天的我们不孤单，遇到困难，会冷静思考，会有坚强定力，也会去做新的开拓。
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